Lohri- an agricultural winter festival

 Oggi in alcune aree dell 'India si festeggia Lohri. Vi propongo a tal proposito questo articolo del Times of India che spiega le origini e le caratteristiche di tale festività.

 http://timesofindia.indiatimes.com/lohri/eventcoverage/11338115.cms :

  Lohri - an agricultural winter festival

Lohri is a fun filled festivity observed by the Punjabi community every year in the month of January for a good harvest that carries cultural and traditional significance. It is observed on the eve of the winter solstice based on the belief that the Lohri night is the longest night of the year. Numerous theories have been suggested pertaining to the derivation of the term 'Lohri'. Many suggest that the festival derives its name from Loi, wife of Saint Kabir. Whereas, some believe the name 'Lohri' has been originated from the word 'loh', an iron pan used for preparing food.

Lohri festival best reflects the community's love for festival and celebrations of exuberance. However, the celebration of Lohri is not only restricted within the state of Punjab but also are observed enthusiastically throughout Uttar Pradesh, Haryana, Delhi, Jammu and Himachal Pradesh. According to the Hindu calendar, the Lohri 2014 will be observed on Monday, January 13.

The Lohri festival is marked by a range of traditional exciting activities such as lighting the ritualistic bonfire during the evening, dancing on the beats of the dhol, traditional handmade dishes, singing popular folklore around the bonfire and enjoying sumptuous feast. The folklores is also an integral part of Lohri which is all about expressing gratitude to the good harvest season and the natural elements such as water, wind and fire. On this day, people remember Dulha Bhatti - a famous legendary hero who helped the poor by robbing the rich, by singing folklores.

Lighting the bonfire in Lohri symbolizes offering prayers to Lord Agni (god of fire) to shower blessing on the land with abundance of crops and prosperity. The Lohri feast includes popular traditional feast such as makki-di-roti and sarson-da-saag.

For children, Lohri is the time of amusement and excitement. Early morning they visit houses within their neighbourhood to collect the Lohri 'loot' that usually includes traditional sweets, snacks (gajak, rewri, til, moongphali and jaggery) and money.

Significance of Lohri is no more restricted to celebration only but also implies a wonderful time for people in the community to rejoice and rejuvenate themselves from their chore and unite to share some fun and relive the cultural values. People exchange Lohri wishes to spread and celebrates the spirit of festivity.

On the occasion many people send personalised Lohri greetings and fancy Lohri gifts to their dear ones. The fascinating Lohri messages and lovely Lohri SMS are also popular as unique ideas to send warm 'Happy Lorhi' and mark the occasion as special.

Ganesha Chaturthi ... il compleanno di Lord Ganesha

Ganesha Chaturthi è una delle festività più ampiamente diffuse in cui si festeggia la nascita di Lord Ganesha, anche conosciuto come Ganapati, Pillayar e Vinayaka, che è una delle più popolari divinità hindu. Ganesha è il figlio del dio Shiva e della dea Parvati. E' venerato sia da hindu, buddhisti che jaina. Ganesha, il dio con la testa di elefante è considerato il dio della fortuna, della saggezza e delle nuove imprese. Si crede anche che sia il dio delle Lettere e il distruttore  dell' orgoglio, dell' egoismo e della vanità. E' venerato  prima dell' inizio di ogni impresa o rituale ed è considerato appunto come colui che rimuove gli ostacoli e il signore degli inizi. Ganesha è anche conosciuto  come Vighneshvara il dio della saggezza e dell' intelletto e il patrono delle scienze e delle arti.

Krishna Janmashtami. La festa di compleanno di Sri Krishna.

La festività di Janmashtami commemora il compleanno di Lord Krishna, l'ottava incarnazione del dio Vishnu. Ci si riferisce alla festività anche con i nomi di Gokulashtami o Govinda in Maharashtra. Lord Krishna è venerato per la sua saggezza su come vivere sulla terra. Il grande esponente della Bhagavad Gita è la più potente e popolare incarnzaione di Vishnu.
Il compeanno di Sri Krishna è un' occasione speciale per gli hindu che lo considerano loro leader, eroe, protettore, filosofo, insegnante e amico allo stesso tempo.
Krishna è nato alla mezzanotte dell' ottavo giorno di Krishnapaksha nel mese hindu di Shravan ( Agosto-Settembre). Alla mezzanotte la statua dell' infante viene posta in una culla . Gli indiani cosi come gli studiosi occidentali hanno accettato il periodo tra il il 3200 e il 3100 a.c. come il periodo in cui Krishna visse sulla terra. 
I devoti di Krishna osservano il digiuno per l'intero giorno e notte, tenendosi svegli tutta la notte ascoltando i suoi racconti e gesta, recitando inni dalla Gita e cantando canti devozionali. A Mathura e Vrindavan, dove Krishna nacque e trascorse la sua infanzia e giovinezza, il compleanno è celebrato con grande pompa. Raslilas o spettacoli  religiosi vengono messi in scena  per ricreare momenti  dalla vita di Krishna e commemorare il suo amore per Radha.  Canto e danza segnano, dunque, questa celebrazione.
Da piccolo grande amante dei prodotti caseari disubbidiva all madre adottiva e convinceva gli amici ad aiutarlo a rubare il desiderato burro e cosi durante il giorno della festa in alcune parti dell' India, come nello stato del Maharashtra, giovani uomini si cimentano in piramidi umane allo scopo di rompere con un bastone un'ampolla di argilla stracolma di burro.
Krishna è la personificazione d
ei suoi propri insegnamenti e la Bhagavad Gita è il suo più grande messaggio e missione di consegnarci la conoscenza che lottiamo per trovare.Conoscenza fatta tra l'atro di di umiltà, non ostentazione, purezza, pazienza, auto-controllo, fermezza, rettitudine.

Happy Raksha Bandhan !

Raksha Bandhan significa un legame che ti protegge . Il tuo legame alla conoscenza, alla verità, al Sè, al maestro etc. In questo giorno la sorella lega un rakhi, un braccialetto di filo, intorno al polso del fratello dicendo: io ti proteggerò, tu mi proteggerai.
Raksha Bandhan, anche conosciuto come Rakhi, è una festività celebrata per rendere omaggio al   sacro legame tra fratelli e sorelle.  Questo giorno rappresenta l'amore incondizionato e l'affetto tra fratelloe sorrella ( anche metaforici, che si sceglie di essere come tali).
 Questa festività viene celebrata ogni anno, nel giorno di luna piena del mese di Shravan (Agosto) e viene osservata da hindu, jaina e sikh.
Durante questo giorno una sorella lega un colorato rakhi, un braccialetto di filo, che simboleggia amore tra i fratelli,  intorno al polso del fratello. La cerimonia simboleggia per l'appunto l'amore della sorella e le sue preghiere per il benessere e la salute del fratello che a sua volta promette di proteggerla e guidarla nel corso della vita.
Come parte della tradizione, il fratello fa dei doni alla sorella che simboleggiano amore e affetto.
Il festival inizia eseguendo il tradizionale arti e si conclude con delle  preghiere.
Per l'occasione vengono organizzati speciali eventi, attività divertenti, bazaar. Negozi e mercati sono abbelliti con colorati e accativanti disegni di rakhi, doni e dolci per celebrare l'occasione.
Un altro modo popolare per inviare gli auguri di rakhi è quello di condividere animate e affascinati cartoline disponibili online.
Raksha Bandhan è il tempo perfetto per mostrare amore e affetto cerso i tuoi fratelli e sorelle e rafforzare il legame. Su cosa aspettate :)

http://en.wikipedia.org/wiki/Raksha_Bandhan:

Mythical and Historical Occurrences and Mentions

Indra Dev

In a war between Gods and demons, Indra was defeated by demons. Then Indra consulted his Guru Brahaspati . In the meantime Indra’s wife Shachi said, “Dear husband! Tomorrow I shall tie a holy thread around your wrist.”The Veda- mantras were chanted by the Brahmans, chanting of Omkar was done and Shachi, with her resolve tied the thread around the right wrist of Indra. It enhanced the power of mind, decision–making, Bhava  and merits. That power of resolve made Indra successful in defeating the demons and bringing victory for the Gods.

Santoshi Ma

Ganesh had two sons, Shubh and Labh. On Raksha Bandhan, Ganesh's sister visited and tied a rakhi on Ganesh's wrist. Finally, Ganesh conceded the demand, and Santoshi Ma (literally the Mother Goddess of Satisfaction) was created by divine flames that emerged from Riddhi and Siddhi.^[14]

Krishna and Draupadi

Another incident from the epic Mahabharat concerns Krishna and Draupadi, the wife of the Pandavas. She had once torn a strip of silk off her sari and tied it around Krishna's wrist to stanch the bleeding from a battlefield wound. Krishna was touched by her action and declared her to be his sister, even though they were unrelated. He promised to repay the debt and then spent the next 25 years doing just that. Draupadi, in spite of being married to five great warriors and being a daughter of a powerful monarch, trusted and depended wholly on Krishna.

King Bali and Goddess Laxmi

According to a legend the Demon King Bali was a great devotee of Lord Vishnu. Lord Vishnu had taken up the task to guard his kingdom leaving his own abode in Vaikunth. Goddess Lakshmi wished to be with her lord back in her abode. She went to Bali disguised as a woman to seek refuge till her husband came back.
During the Shravan Purnima celebrations, Lakshmi tied the sacred thread to the King. Upon being asked, she revealed who she was and why she was there. The king was touched by her goodwill for his family and her purpose and requested the Lord to accompany her. He sacrificed all he had for the Lord and his devoted wife.This thread was yellow that made yellow Raksha Bandhan popular among brothers and sisters.
Thus, devotion to the Lord. It is said that since then it has been a tradition to invite sisters in Shravan Purnima for the thread tying ceremony or the Raksha Bandhan

Yama and the Yamuna

According to another legend, Raksha Bandhan was a ritual followed by Lord Yama (the Lord of Death) and his sister Yamuna, (the river in northern India). Yamuna tied rakhi to Yama and bestowed immortality. Yama was so moved by the serenity of the occasion that he declared that whoever gets a rakhi tied from his sister and promised her protection, will become immortal.

Alexander the Great and King Puru

According to one legendary narrative, when Alexander the Great invaded India in 326 BCE, Roxana (or Roshanak, his wife) sent a sacred thread to Porus, asking him not to harm her husband in battle. In accordance with tradition, Porus, a Katoch king, gave full respect to the rakhi. On the battlefield, when Porus was about to deliver a final blow to Alexander, he saw the rakhi on his own wrist and restrained himself from attacking Alexander personally.^[15]

Rabindranath Tagore & Rakhi

Tagore's vision of celebrating Raksha Bandhan was totally different. According to him Rakhi is not only a festival of the siblings but it's a celebration of mankind and of humanity. He promoted the concept of unity and harmony among all members of the society. He believed that it is the responsibility of all the members of the society to help and protect each other and encourage a harmonious social life. For him Rakshabandhan festival is the celebration of fellow feeling and concern. Especially in today's context Tagore's vision is very much applicable as it teaches us to think and care for others. The history behind this festival dates back to the year 1905 when the British empire decided to divide Bengal, a state of British India on the basis of caste and religion. That time Rabindra Nath Tagore arranged a ceremony to celebrate Raksha Bandhan to strengthen the bond of love and togetherness between the Hindus and the Muslims of Bengal and together fight against the British empire. He used the platform of Raksha Bandhan to spread the feeling of brotherhood. It was his vision to spread the nationalist spirit among people from different ethnic groups. His literary works have always transcended race, gender, religion and geographical boundaries. In his works and his beliefs he has always felt that it is important to have freedom of mind irrespective of race, religion and culture.
According to him if we can think beyond our religion and caste than only we can become true human beings. So to spread this message of love he thought Raksha Bandhan to be the most appropriate day to spread this message. Rabindranath Tagore in Shantiniketan started congregations like Rakhi Mahotsavas. This invoked trust and feeling of peaceful coexistence. The festival for them is a symbol of harmony. The tradition continues as people tie rakhis to the neighbors and close friends. It is a festival denoting National sentiments of harmony. So if we look into the actual significance of this festival in today's world, which is full of crisis and strife, these kinds of rituals hold the key to peaceful existence. The auspicious day of Raksha Bandhan can be used as a potent tool for social change, which could ultimately envelop everyone in a permanent bond of love and friendship. Tagore used a white threads for Raksha Bandhan thus made white Raksha Bandhan popular among Friends. His poem on Raksha Bhandan: "Banglar mati Banglar jal (May the Earth and Water of Bengal be blessed, O Lord)".

Interesting facts about Rakhi

Yama, the lord of death, was blessed with eternity as his sister Yamuna tied up a Rakhi thread on his wrist. Since that time the festival of Raksha Bandhan is associated with tying of Rakhi thread.
Lord Krishna was left with a bleeding finger, after Shishupal's death. To stop bleeding, Draupadi, the wife of the Pandavas, tore a strip of silk off her sari and tied it around Krishna's wrist. Touched by her concern, Krishna declared that he would protect her and promised to repay the debt manifold, and spent the next 25 years of his life doing just that.
Queen Karmavati of Chittor had sent a Rakhi to Humayun to protect her from Bahadur Shah. Humayun, then engaged in an expedition against Bengal, turned back to carry out his sacred brotherly duty and tried to protect her but was too late. Chittor had already fallen and the Rani had immolated herself in the Rajput custom of Jauhar.
Rabindranath Tagore, the Nobel laureate poet used the occasion of the Raksha Bandhan as a community festival and gave a call to tie a rakhi amongst all Hindus and Muslims so as to maintain peace and harmony between them and spread the nationalist spirit among people from different ethnic backgrounds.

Rani Karnavati and Emperor Humayun

A popular narrative that is centered around Rakhi is that of Rani Karnavati of Chittor and Mughal Emperor Humayun, which dates to 1535 CE. When Rani Karnavati, the widowed queen of the king of Chittor, realised that she could not defend against the invasion by the Sultan of Gujarat, Bahadur Shah, she sent a Rakhi to Emperor Humayun. Touched, the Emperor immediately set off with his troops to defend Chittor.^[16] Humayun arrived too late, and Bahadur Shah managed to sack the Rani's fortress. Karnavati, along with a reported 13,000 other women in the fortress, carried out Jauhar on March 8, 1535, killing themselves to avoid dishonor while the men threw the gates open and rode out on a suicidal charge against Bahadur Shah's troops.^[17][18] When he reached Chittor, Humayun evicted Bahadur Shah from fort and restored the kingdom to Karnavati's son, Vikramjit Singh.^[17] Although contemporary commentators and memoirs do not mention the Rakhi episode and some historians have expressed skepticism about it, it is mentioned in one mid-seventeenth century Rajasthani account.^[19]

Other festivals on this day

In southern and central parts of India including Kerala, Andhra Pradesh, Tamil Nadu, Karnataka, Maharashtra and Odisha, this day (i.e. Shravan Poornima day), is when the Brahmin community performs the rituals of Avani Avittam or Upakarma.

Balarama Jayanti

This is also celebrated as Shri Baladeva birth Ceremony. Lord Krishna's elder Brother Prabhu Balarama was born on this Poornima.^[20][21]

Raksha Bandhan celebrations in India and Nepal

While Raksha Bandhan is celebrated all over the country, different parts of the country mark the day in different ways.
In Nepal, Raksha Bandhan is celebrated on shravan purnima. It is also called Janaeu Purnima (Janaeu is sacred thread and purnima means full moon). Janaeu is changed in this day, in Brahmins and Kshetry families. A sacred thread is tied on wrist by senior family members and relatives. Nepalese people enjoy this festival, eating its special food "Kwati", a soup of sprout of seven different grains.^[2

Festività di Guru Purnima

Oggi molti hindu e buddhisti ma anche jaina festeggiano Guru Purnima, nel giorno di luna piena durante il mese di Ashadha ( Giugno-Luglio).
In questo giorno i discepoli offrono Puja o altre forme di rispetto ai loro Guru.
Guru si riferisce alla guida spirituale che illumina i discepoli attraverso la sua conoscenza e i suoi insegnamenti. La parola Guru viene da due parole "Gu" e "Ru. La radice sanscrita "Gu" significa osurità, ignoranza e "Ru" significa colui che rimuove". Dunque, il Guru è colui che rimuove l'oscurità della nostra ignoranza.
Gli Hindu la celebrano in onore del grande saggio Vyasa visto come uno dei più grandi Guru nelle antiche tradizioni Hindu. Non solo si crede che egli sia nato in questo giorno ma anche che abbia iniziato a scrivere i Brahma Sutra in questo periodo.
Guru Purnima è anche celebrato dai Buddhisti in onore di Gautama il Buddha  per commemorare il giorno in cui il Buddha fece il suo primo sermone a Sarnath.
Questa festività è dunque celebrata da hindu e Buddhisti per ringraziare i propri maestri .
Lo scopo di celebrare Guru Purnima è quello di riesaminare e vedere nell' anno appena trascorso quanto si è progrediti nel cammino spirituale e rinnovare la propria determinazione a focalizzarsi sull' obiettivo. Dunque, per un ricercatore è un giorno di grande significato.
Shubh (Buon) Guru Purnima a tutti i ricercatori :)

A piece of India at Middlesbrough Mela event / Un pezzo di India al Middlesbrough Mela

Saturday 8 June and Sunday 9 I  joined the Middlesbrough Mela . Mela is a Sanskrit word meaning 'gathering' or 'to meet'. Melas are south Asian  events which have spread around the world from the south Asian subcontinent. The South Asian diaspora communities exported melas all around the world  in order to bring something of that tradition to their new countries. Melas are celebrated with  music, dance, theatre, fashion, food and stalls, these are days for the whole family, to join in and embrace south Asian culture. Melas first came to Britain in the late eighties.
Mela is a fantastic opportunity to share music, colors, sports and food of people from a specific region of the world with those with a different cultural background, therefore promoting integration and mutual exchange.

Sabato 8 e Domenica 9 Giugno sono stata al Middlesbrough Mela. Mela è una parola Sanscrita che signica "raduno" o "incontrarsi". I Mela sono eventi tipici dell' Asia del Sud che si sono diffusi intorno al mondo dal Subcontinente asiatico. Le comunità emigrate hanno esportato  questo genere di festival al fine di portare un pò di quella tradizione nei loro nuovi paesi. I Mela sono celebrati con musica, danza, teatro, banchetti di cibo e mercatino tipico e sono dedicati all' intera famiglia per unirsi ed essere coinvolti nella cultura dell' Asia del Sud .Furono organizzati per la prima volta in Inghilterra alla fine degli anni ottanta.
Il Mela è una bella opportunità per condividere musica, colori, sports e cibo di una specifica regione del mondo con coloro che appartengono ad un background culturale differente, promuovendo integrazione e scambio reciproco. Una particolarità dell' evento a cui ho assistito era infatti la pertecipazione di persone di varia origine culturale, non solo in qualità di spettatori ma anche attraverso esibizione di danza e musica.

Sarebbe bello assistere ad un evento del genere anche in Italia. Qui di seguito potrete vedere  le foto dell' evento :)

Shubh Hanuman Jayanti! Buon Hanuman Jayanti

Hanuman Jayanti viene festeggiato per celebrare la nascita di Hanuman, ampiamente venerato in India. Viene celebrato il quindicesimo giorno di Shukla Paksha (http://en.wikipedia.org/wiki/Paksha), durante il mese di Chaitra (http://en.wikipedia.org/wiki/Chaitra).  E' una festività importante per gli Hindu. Hanuman  è un grande devoto  di Lord Rama che venera e serve con puro amore, senza pensare al proprio tornaconto personale. Hanuman è la personificazione di saggezza, devozione, giustizia, onestà, forza e energia.
E' talvolta considerato l'undicesimo avatara Rudra di Shiva e figlio spirituale del deva Vayu (vento). Il suo  ruolo nel riunire Rama con Sita è accostato da alcuni studiosi  a quello di un maestro che aiuta l'anima individuale e scoprire il divino; sebbene per i non induisti potrebbe sembrare strano venerare una scimmia, ciò si spiega nella venerazione per gli attributi inumani che rappresenta.
Non c'è benedizione che non possa concedere: Sita gli garantì il potere di concedere le otto siddhi (http://it.wikipedia.org/wiki/Siddhi) e nove tipi di ricchezza; tuttavia anche questo impallidisce dinanzi al dono più grande che si può ricevere da lui: le incredibili qualità di elevazione spirituale per cui Hanuman stesso è famoso. Si dice anche che mentre Rama agisca per spirito di giustizia, Hanuman agisca per compassione.
È facilmente raggiungibile, solo cantando il mantra'Ram'; d'altra parte si dice che un modo molto efficace per raggiungere il Signore Rama sia di venerare Hanuman

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Il colorato Festival degli Elefanti di Jaipur

La Festa degli Elefanti è uno degli eventi più importanti di Jaipur, la capitale dello stato del Rajasthan, in India. L'elefante è un animale considerato di enorme importanza nella mitologia indù; non a caso lo stesso dio Ganesh è rappresentato con la testa di elefante. Inoltre, veniva usato dai Maharaja per gli spostamenti e anche in guerra.
Il popolarissimo Festival degli Elefanti, che tradizionalmente accompagna le celebrazioni di Holi nella capitale rajasthana, ha luogo il giorno prima della festa vera e propria, con danze, parate lungo la città vecchia.
 I pachidermi, per lo più femmine, vengono decorati con grande sfarzo e creatività e sfilano per le vie della città, partecipando anche a una specie di concorso di bellezza.
L'elefante più bello vince un premio e diventa il re o la regina della

Holi-La Festa dei Colori

Holi nota anche come festa dei colori  è una festività  particolarmente amata, celebrata al Nord con estremo entusiasmo popolare,  mentre al Sud mantiene connotazioni primariamente rituali e religiose. Ma anche nello stesso Settentrione indiano, da Est a Ovest, esistono molte maniere di celebrarlo.
E' la festa più colorata e infatti celebra tra l'altro l'arrivo della primavera e di tutti i suoi colori.

La Festa dell’Holi, è una delle feste più antiche della mitologia indù, viene celebrata il giorno successivo alla prima notte di luna piena (Dhulhendi) nel mese di Phalgun o Phalguna che nel calendario gregoriano cade tra la fine di febbraio ed il mese di marzo, segnando l’inizio del mese Chaitra. La festa  rappresenta anche la gioiosa danza e i giochi del dio Krishna e delle gopi (mandriane) quando egli lancia su di loro le polveri colorate. E ancora oggi nel nord India tutti si trovano nelle piazze, cantando, ballando e suonando rumorosamente e lanciandosi addosso polveri colorate.

Nelle città maggiormente legate al ricordo di Krishna, Mathura e Vrindavan, la festa comincia addirittura 40 giorni prima della data canonica, quando artisti e devoti provenienti da tutta la nazione cominciano a riunirsi per esibirsi nelle rappresentazioni delle avventure e degli amori di Krishna con le gopi, le allegre pastorelle, e la fedele Radha.

 Letteralmente però, la parola Holi, significa “bruciare” ed è ispirata alla leggenda di Holika e Prahlad. La Storia di Prahlad simboleggia la vittoria del bene sul male ed è per questo motivo che tradizionalmente vegono fatti falò vengon ad Holi.
Prahlad era un principe. Suo padre, il Re voleva che tutti nel suo Regno lo venerassero. Ma Prahlad si rifiutò e invece venerò Vishnu. La sorella del Re, Holika, che si supponeva fosse immune dal fuoco, indusse con l'inganno suo nipote Prahlad nel sedersi sul suo grembo in un falò al fine di distruggerlo. Ma siccome lei stava usando i suoi poteri per scopi malefici , il piano fallì e Prahlad emarse dal fuoco incolume, mentre Holika fu divorata dalle fiamme.
 Ogni anno durante la notte di luna piena, vigilia della festa dell’Holi, vengono accesi enormi falò, per rievocare questo mitologico evento ed annientare con il potere del fuoco, gli spiriti del male.  La mattina dopo, quando i tizzoni sono freddi, vengono venerate le ceneri sacre e su di esse vengono sparse polveri e acqua colorate a simboleggiare l'arrivo della primavera.

Immagini tatte da Internet.

A questo indirizzi potrete vedere altre bellissime foto:

http://www.theatlantic.com/infocus/2011/03/holi-the-festival-of-colors-2011/100032/ 

http://www.nationalgeographic.it/popoli-culture/2013/04/02/foto/holi_il_festival_indiano_dei_colori-1590966/1/ 

Oggi in India si festeggia Vasant Panchami per celebrare l'arrivo della primavera

Oggi, 15 Febbraio 2013, in India si festeggia Vasant Panchami.

Vasant Panchami è una festività Hindu che celebra la fine dell'inverno e l'arrivo della primavera. Solitamente si festeggia a Magh, tra il mese di Febbraio e Gennaio.

Sarasvati, la dea della saggezza, è la dea Hindu della festività di Vasant Panchami. Sarasvati incarna le differenti sfaccettature dell'apprendimento come le scienze, le arti, le qualità etc. E' definita come calma e raccolta ed è sovente ritratta su un fiore di loto o su  un pavone, indossando una veste di color bianco che simboleggia la sua saggezza. Ha quattro mani che simboleggiano l'ego, l'intelletto, la lucidità e la mente, trasporta testi sacri in due delle sue mani e suona musica con la veena(uno strumento simile al sitar) con le altre sue mani. Il cigno bianco che lei cavalca ha un importante significato: che le persone dovrebbero avere l'abilità di discernere il bene dal male. Quando è seduta su un loto, questo simboleggia la sua saggezza; quando, invece, è seduta sul pavone, è un sollecito al fatto che un forte ego può essere ostacolato dalla saggezza.
Durante questo giorno le ragazze indossano vestiti di color giallo brillante e cosi vestite partecipano alle celebrazioni. Viene utilizzato il colore giallo per il suo particolare significato: la brillantezza della natura e la luminosità della vita; dunque il colore giallo fa da protagonista in questa festività. Ci si scambiano fiori di colore giallo e anche alle divinità vengono offerti fiori di questo colore. Viene preparato un particolore doce chiamato Kesar halva, a cui lo zafferano conferisce un vibrante color giallo. I fiori di mostarda gialli che fioriscono durante questo periodo dell'anno riempono i campi coltivati di questo colore brillante.

Durante questo giorno gli studenti sono soliti riporre penne, matite, notebook, di colore giallo ai piedi di Sarasvati affinchè siano benedetti prima del loro uso.

IL MAHA KUMBHA MELA E IL BAGNO SACRO

Il Maha Kumbha Mela è iniziato questa mattina con folle di pellegrini, asceti, leader religiosi che covergono alla confluenza  dei sacri fiumi Gange, Yamuna e del mitico fiume Saraswati (che da circa 3000 anni scorre sotterraneo), per una immersione sacra in occasione di Makar Sankranti.
La caratteristica clou del Maha Kumbha Mela è rappresentata proprio dalla cerimonia dell' immersione, del bagno sacro. Milioni di persone, anche da diverse parti del mondo, si mettono in viaggio per la cerimonia dell' immersione. Si crede che ciò liberi dal bagaglio di peccati e di male commesso nel corso della propria esistenza e si ottenga cosi la salvezza, cioè la cessazione del ciclo di rinascita e morte.
Il Kumbh Mela è un pellegrinaggio indù di massa che si celebra a Prayag-Allahabad, Haridwar, Ujjain e Nashik.  Il Maha Kumbha Mela ( La Grande Festa ) si celebra a Prayag-Allahabad (Uttar Pradesh) dove covergono i tre fiumi sacri (triveni Sangam), un punto considerato molto sacro.
Mela significa festa e Kumbha vaso.  Il Mela  affonda le sue radici nella remota antichità, quando vasi contenenti vari cereali venivano portati in determinati luoghi lungo le rive dei fiumi, immersi nell’acqua e poi riempiti con altri semi per assicurare un abbondante raccolto.
 La scelta delle quattro città come sede del Kumbh Mela ha una spiegazione mitologica e si riferisce al contenitore del nettare divino dell' immortalità "amrita" dal quale, durante la contesa tra dei e asura(demoni), caddero delle gocce sul pianeta terra.
Gli dei inseguirono e combatterono i demoni per 12 giorni e notti ( equivalenti a 12 anni umani) nel cielo per il suo possesso. Durante la battaglia gocce di Amrita caddero a Prayag-Allahabad, Nasik, Haridware e Ujjaini. Questi luoghi divennero appunto la sede del Kumbh Mela.
IL Maha Kumbha Mela cosiste di quaranta giorni di incontri, musica devozionale, meditazione, rappresentazioni teatrali e di danza, dibattiti filosofici e soprattutto bagni sacri per celebrare l'universalità della vita spirituale.
A parte i pellegrini molti sadhu (saggi) vengono per partecipare. I più suggestivi sono i Sagha Maga Baba che sono nudi e ricoperti con strisce di cenere. Sono considerati potentissimi yogi e nessuno ha il permesso di avvicinarsi a loro.
 Dunque, purificazione totale, meditazione e dibattito filosofico-religioso sono gli ingredienti principali di questo evento che è considerato il più grande evento al mondo . Si pensi che al Maha Kumbha del 2001 hanno partecipato più di 40 milioni di persone e anche per quello del 20013 è prevista una folla immensa.

Kumbh Mela Date 2013 (Allahabad)
Sotto sono menzionate le date importanti del Maha Kumbh Mela 2013.

Bathing Dates	Day	Occasion	Remark
14th January 2013	Sunday	Makar Sankarnti	First Shahi Snan
27th January 2013	Sunday	Paush Purnima	-
6th February 2013	Wednesday	Ekadashi Snan	-
10th February 2013	Sunday	Mauni Amavasya Snan	Main Bathing Day (Dark moon)
15th February 2013	Friday	Basant Panchami Snan	Fifth day of the new moon
17th February 2013	Sunday	Rath Saptami Snan
18th February 2013	Monday	Bhisma Ashtami Snan	Eigth day of the new moon
25th February 2013	Monday	Maghi Purnima Snan
10th March 2013	Sunday	Shivaratri Snan

Queste sono le date quando milioni di persone andranno a fare il bagno sacro alla confluenza dei fiumi sacri ad Allahabad.

MAKAR SANKRANTI da noi meglio conosciuta come " LA FESTA DEGLI AQUILONI"

Solitamente Il 14 gennaio, in varie parti dell' India si celebra la festività di Makar Sankranti, la quale assume diversi nomi e usanze a seconda di dove viene celebrata.
 Makar significa letteralmente Capricorno e Sankranti transizione . Questa festa, dunque, celebra la transizione del sole dal Sagittario al  Capricorno(secondo il calendario indiano, che considera la processione degli equinozi e quindi è leggermente diverso da quello occidentale), durante il solstizio d'inverno,  nell' emisfero settentrionale.  E' una delle poche festività in India che sono celebrate quasi in una data fissa.
La Festività di Makar Sankranti è associata con molti significati e diverse leggende.  Questa festività commemora l'inizio della stagione del raccolto  e di giorni più lunghi e caldi, cioè l'inizio della primavera. Il festival è  considerato come l'inizio di una fase più favorevole,di buon auspicio e  la fine di una fase non favorevole che secondo il calendario Hindu inizia intorno alla metà di Dicembre.
 Questa festività è celebrata con nomi e in  in modi differenti . Ad esempio in occasione di Makar Sankranti vengono fatti dei bagni purificatori e tanti altri tipi di usanze ma una caratteristica molto tipica è rappresentata dal volo di coloratissimi aquiloni( patang- tipico aquilone indiano ) e competizioni di aquiloni.
L'India ama far volare gli aquiloni. In molte città il cielo si riempe di patang che hanno diverse forme e colori. Il gioco consiste nel tagliare il filo agli avversari e mantenere in alto i propri aquiloni il più possibile. Il filo viene appositamente preparato con una pasta chiamata Maunja a base di vari ingredienti tra cui polvere di vetro e colla, per renderlo più tagliente ma si usano anche fili di metallo o semplicemente di cotone. Si sale sui tetti o si scende nei cortili per partecipare alla festa degli aquiloni. La passione per gli aquiloni coinvolge adulti e bambini in una kermesse popolare in cui spicca lo stato del Gujarat, dove ad Ahmedabad viene organizzata una vera e propria gara internazionale.
 In India gli aquiloni sono una vera e propria forma d'arte. Vengono utilizzati in diverse manifestazioni religiose  come tramite tra il cielo e la terra, tra il mondo concreto e quello dei desideri.
Cliccando su questo link potrete leggere altre notizie relative a questa festività e ai vari modi in cui è celebrata nelle varie parti dell 'India:
http://www.hindu-blog.com/2007/01/makar-sankranti-in-different-parts-of.html
http://www.hindu-blog.com/2009/12/thai-pongal-2010.html
http://www.hindu-blog.com/2007/01/what-to-do-on-makar-sankranti-day.html

La festa delle luci

In India e non solo, si festeggia Diwali, la "Festività delle Luci".
La festività delle luci detta "diwali" o "deepawali " è un'altra festa molto popolare e forse quella più conosciuta, cade tra il mese di Ottobre e quello di Novembre e dura cinque giorni. 
Diwali celebra la vittoria della luce sull' oscurità, del bene sul male, della conoscenza sull' ignoranza; il suo nome, dipawali o diwali, che significa fila di lanterne,  di luci, allude alla luce come simbolo del bene e della sua vittoria sulle forze del male, simboleggiate dalle tenebre.  Nella notte si accendono  migliaia di lucerne, che si dispongono in lunghe file sulle terrazze, sui davanzali e davanti alle soglie delle case o si affidano alla corrente dei fiumi.
 Ci sono diverse leggende legate al Diwali, differenti nelle diverse parti dell' India.  La più popolare leggenda legata alla festa è quella che racconta il ritorno di Rama ad Ayodhya dopo 14 anni di esilio in una foresta, dopo aver sconfitto il demone Ravana. Il popolo della città al ritorno del re accese file (avali) di lampade (dipa) in suo onore.
Per molti indiani questa festività onora Lakshmi, la dea della prosperità,  della luce e anche della fortuna e della fertilità. Le lampade vengono accese per permettere a Lakshmi di trovare la strada per entrare nelle case; si lasciano le finestre aperte per permetterle di entrare.
Diwali non è soltanto una festa induista;  per i jaina Diwali segna l'ottenimento della liberazione da parte di Mahavira. I sikh celebrano la liberazione e il ritorno del sesto Guru, Guru Govinda.  Per indù,  jaina, sikh,  Diwali  è la celebrazione della vita e l'occasione per rinsaldare i legami con familiari ed amici. 
In questo periodo si indossano vestiti nuovi, si scambiano doni (per lo più dolci e frutti secchi), si preparano pietanze tipiche,  si decorano gli edifici con luci fantasiose e anche una grande esibizione di fuochi d'artificio celebra il Diwali. I pavimenti vengono ornati con disegni decorativi e il soggetto più popolare è il fiore di loto. 
Questa festa , che dura cinque giorni, è festa ufficiale non solo in India ma anche in Nepal,  Sri Lanka e in altri paesi. 
Questa data segna anche l'inizio del nuovo anno finanziario indiano.  La maggiorparte degli uomini d'affare indiani iniziano il loro anno finanziario il primo giorno dei cinque giorni del Diwali e venerano Lakshmi affinchè porti prosperità e benessere. 
In questi giorni di Diwali tutti sono gentili e gioiosi e si abbracciano in segno di amicizia.  L'atmosfera è cosi intensa da cambiare,  anche solo per qualche giorno, il cuore delle persone e avvicinarli gli uni agli altri ... un pò come il nostro Natale, sperando che in entrambi i casi tutto ciò non resti relegato a pochi giorni di festa ma si protagga per tutto l'anno.

SHUBH DIWALI ( BUON DIWALI)

Il significato di Navaratri - Le nove notti

Letteralmente Navaratri significa le "Nove notti". Questa festa viene celebrata due volte all'anno, durante i primi dieci giorni di luna crescente del mese di Ashwin (settembre - ottobre) e di Chaitra (aprile - maggio),  all' inzio dell' autunno e della primavera, due momenti di notevole cambiamento della natura, consacrati al culto della dea madre. 
Queste nove notti sono dedicate alle nove manifestazioni della dea Durga, la madre divina.
Quello che più mi interessa di questa celebrazione è il percorso spirituale che questi giorni segnano. 
La suddivisione in serie di tre giorni dedicati al culto di differenti aspetti della Dea Suprema evidenzia gli stadi di evoluzione dell'uomo,  dallo stato di Jiva (stato di individualità ) allo sato di Shiva (realizzazione di Dio) .
I primi tre giorni sono dedicati alla purificazione dalle negatività; infatti, in questi questi giorni si prega la dea Kali, dea della distruzione e ricreazione,  consorte di Shiva.  La si prega  di distruggere cattive abitudini,  mancanze, istinti animali che si manifestano nella propria  natura e di proteggere da facili distrazioni e dai numerosi ostacoli. 
Dopo aver trionfato sul lato oscuro il passo succesivo consiste nell' accumulare qualità positive. 
Il lato positivo è rappresentato dal culto della dea Lakshmi,  consorte di Vishnu.  Dea della prosperità ella accorda l'amore, la devozione, la pazienza, la carità e altre qualità positive.  Attraverso l'invocazione della dea si cerca di sviluppare queste qualità positive. 
Dopo esser riusciti  a sradicare le tendenze nefaste e a sviluppare le qualità incarnate dalla dea Lakshmi si è pronti per raggiungere la saggezza divina.  Gli ultimi tre giorni sono dedicati al culto di Sarasvati, la dea della saggezza,  della conoscenza , consorte di Brahma.  Ella infatti,  accorda la conoscenza del Supremo e la conoscenza totale del Sè. 
Il decimo giorno dunque,  si celebra il trionfo dell'individuo che grazie alla conoscenza per opera di Sarasvati giunge alla realizzazione del Sè. 

Penso che al di là della credenza specifica in queste divinità questo è un percorso di introspezione importante ...cercare di superare le proprie negatività , coltivare qualità positive e giungere attraverso la conoscenza alla saggezza.  Quindi dedico a tutti un buon Navaratri "Shubh Navaratri .